El primer periodo de la vida del universo recibe el nombre de era de Planck. Su duración así como la masa y tamaño máximo que alcanza el universo, están fijadas por unas relaciones entre las constantes universales: gravitación, G; h, Planck, la velocidad de la luz c. Son la masa, M_pl , longitud, L_pl , y tiempo , t_pl , de Planck:

M_pl = (hc/2pG)^1/2 = 2.2x10^-5 g

L_pl = h/2pMpl c = 1.5x10^-33 cm

y finalmente el tiempo de Planck, que es el empleado por la luz en recorrer la longitud de Planck

t_pl = Lpl/c = (Gh/2pc⁵)^1/2 = 5x10^-44 s

Uno de los problemas básicos de la cosmología es conocer que sucedió en la era de Planck y cómo fue creado el universo. Cuando la edad es próxima a cero, la cosmología estándar, predice valores infinitos de la densidad de energía y la presión, y el tamaño del universo adquiere un valor nulo. Esta situación inicial recibe el nombre de singularidad.

En esta época las cuatro fuerzas, gravitación, nuclear intensa, nuclear débil y electromagnética estaban unificadas. La evolución del universo acabará separándolas en procesos sucesivos, congelando la relación entre sus intensidades hasta los valores que poseen actualmente. La descripción de las propiedades del universo en la era de Planck requiere la aplicación de una teoría adecuada, la gravitación cuántica, que ha de resultar de la unificación de la relatividad general y la mecánica cuántica, cuyos principios son de naturaleza totalmente diferente. Esta tarea fue considerada irresoluble durante mucho tiempo, pero actualmente es objeto de investigación activa y de tener éxito, proporcionará un instrumento que facilitará al menos la consecución de predicciones cualitativas.

En ausencia por el momento de una teoría adecuada, nadie sabe lo que ocurrió realmente en este periodo, ni que procesos determinaron la creación del universo. Existen sin embargo diversas hipótesis. Algunos investigadores admiten que el universo surgió como una fluctuación cuántica, que sólo puede considerarse en el contexto de la gravedad cuántica, de la nada absoluta. Nada, puede ser un estado sin espacio, ni materia, al menos como nosotros la entendemos. La materia debería aparecer después de que el universo fuera creado. Sin embargo ésta, como otras hipótesis concernientes al origen del universo, son altamente especulativas y la cosmología nunca será completa hasta que pueda describir, con mayor rigor, los muy primeros instantes de la vida del universo.