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Se ha adoptado un sistema
para nombrar a las estrellas variables que ayuda a reconocerlas en cualquier
lista o catálogo de estrellas. La primera variable descubierta
en una constelación
se denomina R, seguida del genitivo del nombre latino de la constelación,
por ejemplo: R Coronae Borealis. Se continua con las letras S, T, U, V,
W, X, Y, Z, después RR, RS, etc., hasta RZ, a continuación
SS hasta SZ, y así hasta ZZ. Entonces se empieza con AA hasta AZ,
BB y se continua hasta QZ. La letra J se omite para evitar confusiones
con I. Este sistema cubre las primeras 334 variables sí aparecen
más en esa constelación se las denomina con V (por variable)
seguida del número 335 (V335) y así sucesivamente. De todas
formas hay variables que tienen nombres conocidos, como la Polar y d
Cefeo (nombre usual de estrellas conocidas: letra griega seguida del genitivo
latino de la constelación, otras tienen nombre propio Arturo, Aldebaran,
Mira, y finalmente el número de un catálogo HD 2064) , que
mantienen sus nombres a pesar del nuevo sistema de denominación.
La
clasificación de las variables se basa en la forma de la curva
de luz, en la clase espectral y en los movimientos radiales observados.
Sí se hacen observaciones en un rango distinto al óptico,
hay variables de radio-emisión y variables de rayos X.
Las
variables se dividen en pulsantes y eruptivas. En las pulsantes las variaciones
son debidas a la expansión y contracción de las capas exteriores,
suelen ser estrellas gigantes y supergigantes que han alcanzado un estado
inestable en su evolución. Las variables eruptivas son generalmente
estrellas que eyectan masa y suelen ser miembros de sistemas binarios
muy próximos entre sí en los que se transfiere masa de una
componente a la otra o como en el caso de las supernovas una tremenda
explosión que indica el final de la vida de la estrella.
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3.2. Clasificación
